Di awal musim ini, proyek terbaru Erik ten Hag bersama Ineos sudah menghadapi masalah besar. Kekalahan Manchester United 3-0 melawan Liverpool adalah tamparan keras yang bisa saja menjadi lebih memalukan dan merusak. Dua kekalahan dari tiga pertandingan Premier League merupakan tanda buruk sebelum jeda internasional, saat Ten Hag dan timnya mencoba untuk bangkit hanya 16 hari setelah musim dimulai.
Menganggap kekalahan ini sebagai kesalahan kecil adalah pandangan yang terlalu optimis. Yang terlihat jelas adalah kegagalan dasar dalam kompetensi, terutama terlihat dari kekacauan yang dipicu oleh Casemiro yang membuat gol-gol lawan tercipta.
Masalah di Lapangan dan di Luar Lapangan
Ada juga pertanyaan penting terkait kondisi di luar lapangan. Melihat Toby Collyer yang berusia 20 tahun diminta menggantikan Casemiro di babak pertama untuk debut Premier League-nya bukanlah gambaran strategi cerdas yang diharapkan dari revolusi Ineos. Jika Collyer tampak kebingungan, masalah yang lebih besar adalah bagaimana Manchester United bisa memasuki pertandingan melawan rival terberat mereka hanya dua hari setelah jendela transfer ditutup dengan hanya satu gelandang bertahan senior (Casemiro) yang bisa dimainkan, padahal mereka memiliki seluruh musim panas untuk memperbaiki kekurangan mencolok di skuad Ten Hag.
Sebelumnya, Manuel Ugarte, gelandang bertahan baru seharga £42 juta, telah diperkenalkan. Dia dibeli untuk menggantikan Casemiro, namun datang terlalu terlambat untuk proses administrasi. Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa kesepakatan tersebut begitu terlambat, terutama mengingat penurunan performa Casemiro yang sudah berusia 32 tahun.
Penampilan Mengecewakan dan Krisis Rashford
Pada Juli lalu, saat latihan pra-musim di UCLA, Casemiro terlihat berjuang keras untuk melakukan tekel-tekel terakhir yang tampak sebagai tanda keputusasaan. Ini menjadi pertanda buruk dari cerita menyedihkan babak pertama yang mengakibatkan United kebobolan dua gol oleh Luis Díaz. Pada waktu tambahan babak pertama, Casemiro mendapat sorakan negatif atas kesalahannya, sebuah operan yang tidak mengenai rekan satu tim dan mengarah ke lapangan Liverpool. Akhirnya, Casemiro menundukkan kepala dalam kesedihan, sementara Anthony Taylor meniup peluit tanda istirahat, dan Collyer masuk ke lapangan untuk pemanasan, menerima instruksi dari pelatih Darren Fletcher sebelum babak kedua dimulai.
Baca juga:
- Biji Semangka: Bukan Cuma Sampah, Tapi Superfood!
- Penelitian Terbaru: Proses Penuaan Ternyata Berjalan Tidak Merata!
- Sakit Tenggorokan Bikin Ganggu? Tenang, Ada Cara Alaminya!
Namun, Casemiro bukanlah satu-satunya pemain yang membuat kesalahan. Di posisi penyerang tengah, Joshua Zirkzee, yang melakukan start pertamanya untuk Manchester United, melewatkan peluang-peluang jelas dan menunjukkan sentuhan yang kikuk. Tendensi André Onana untuk mengarahkan bola tinggi langsung keluar lapangan atau ke arah lawan juga terlihat lagi. Alejandro Garnacho yang dipulihkan kembali tidak efektif, begitu juga dengan Bruno Fernandes, dan kemudian datang kasus menarik Marcus Rashford.
Dengan Ugarte diharapkan menggantikan Casemiro, masalah terbesar Ten Hag adalah Rashford yang berusia 26 tahun dan kini tampak lesu dan tumpul: kebalikan dari apa yang diharapkan dari seorang penyerang bintang. Ditinggal dari skuad Inggris Lee Carsley, tanpa gol dan tembakan sebelum pertandingan, Rashford tetap sama dan kini sudah 245 menit tanpa mencetak gol. Meskipun Ten Hag tetap menurunkannya pada hari Minggu, Rashford gagal memberikan dorongan yang diharapkan setelah awal yang cerah dengan penampilan enerjik, perjalanan ke zona pertahanan untuk menahan Trent Alexander-Arnold, dan kecerdikan saat melakukan lemparan ke dalam dengan Diogo Dalot dengan berlari di belakang Liverpool.
Dengan kecepatan kilat, fisik yang setara juara Olimpiade 200m, dan penyelesaian yang mematikan cukup untuk mencetak 30 gol dua musim lalu, penurunan performa Rashford adalah teka-teki lain yang harus dipikirkan Ten Hag sebelum United kembali bertanding melawan Southampton pada 14 September. Ini adalah misteri yang akan membingungkan Miss Marple karena setelah tidak mencetak gol juga dalam sembilan pertandingan terakhir musim lalu (termasuk untuk Inggris), kamu harus kembali ke 17 Maret dan kemenangan FA Cup yang mendebarkan 4-3 atas Liverpool untuk terakhir kali dia mencetak gol.
Di usia ini, sebagai pemain dengan gaji tertinggi di klub, yang mencapai lebih dari £350.000 per minggu, gaji Rashford terutama dibayar untuk mencetak gol dan memenangkan pertandingan. Setelah digantikan pada menit ke-65 dalam kekalahan 2-1 di Brighton akhir pekan lalu, banyak spekulasi tentang apa yang mungkin mengganggunya. Salah satu isu yang muncul dari debat mengenai pencapaian delapan gol musim lalu adalah kesejahteraan Rashford di luar lapangan. Namun, setelah melihatnya menyaksikan kemenangan United U-18 melawan Liverpool 2-0 di Carrington pada hari Sabtu, tampaknya ada komitmen terhadap klub dan tanda positif bahwa gol-gol mungkin akan segera mengalir kembali.
Sayangnya, tidak melawan Liverpool, di mana Rashford sekali lagi gagal, begitu juga dengan Casemiro dan Manchester United secara keseluruhan. Narasi saat ini mirip dengan tahun lalu, di mana United tampak berjalan dari pertandingan ke pertandingan dengan harapan daripada keyakinan.
