Sudah bertahun-tahun lamanya, usia pubertas pada perempuan semakin menurun dengan cepat, dan para ilmuwan terus mencari jawaban mengapa hal ini terjadi. Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa sebuah senyawa yang sering ditemukan dalam berbagai produk—mulai dari kosmetik hingga pengharum ruangan, deterjen, dan sabun—mungkin memengaruhi bagian otak yang memicu awal pubertas.
Ini adalah kali pertama para peneliti meneliti dampak kimia lingkungan pada otak sebagai penjelasan kenaikan pubertas dini, menurut Dr. Natalie Shaw, seorang endokrinolog anak di National Institute of Environmental Health Sciences di Durham, North Carolina.
Pubertas yang dimulai jauh lebih awal dari usia normal—sebelum usia 8 tahun pada perempuan dan 9 tahun pada laki-laki—dapat menimbulkan efek kesehatan jangka panjang, termasuk peningkatan risiko kanker payudara, diabetes, dan penyakit jantung. Pubertas dini juga bisa berdampak pada tinggi badan yang terpendek pada anak-anak perempuan dan laki-laki. Sebuah studi dari Harvard T.H. Chan School of Public Health pada bulan Mei menunjukkan bahwa 15,5% gadis mengalami menstruasi dini—sebelum usia 11 tahun—dan 1,4% memulai menstruasi sebelum usia 9 tahun.
Sebelumnya, para ilmuwan telah mencurigai beberapa faktor penyebab seperti obesitas, pola makan, status sosial ekonomi, dan paparan zat-zat seperti ftalat yang dapat mengganggu hormon seks.
Baca juga:
- Rehat dari Musik, Adele Siap Terjun ke Hollywood!
- Comeback solo Jennie BLACKPINK, Gabung Columbia Records!
- Asuka Saito Nogizaka46: Dari Idol Cantik Jadi Aktris Berbakat, Siapa Sangka?
Dr. Shaw, salah satu penulis utama studi terbaru ini, mengakui adanya hubungan antara pubertas dini dan kelebihan berat badan pada gadis-gadis muda. “Memang, kelebihan berat badan berperan, tapi di praktik saya, tidak hanya mereka yang kelebihan berat badan atau obesitas yang mengalami pubertas dini,” ujarnya.
Sementara waktu pubertas bisa dipengaruhi oleh genetika, perubahan cepat ini “100% mengarah pada faktor lingkungan,” kata Shaw. Hal ini yang mendorong para peneliti untuk mencari senyawa yang sering terpapar oleh anak-anak.
Jika Shaw dan timnya menemukan senyawa yang memengaruhi waktu otak mengirim sinyal untuk memulai pubertas, mereka juga akan menemukan mekanisme di balik perubahan waktu tersebut—sesuatu yang belum bisa dilakukan oleh studi populasi.
Dari meneliti 10.000 senyawa dalam perpustakaan obat yang disetujui, bahan kimia lingkungan, dan suplemen makanan, para peneliti menemukan beberapa senyawa yang mungkin memengaruhi waktu pubertas. Namun, anak-anak paling mungkin terpapar hanya salah satunya: musk ambrette, menurut laporan yang diterbitkan di Endocrinology.
Musk ambrette, bentuk sintetis dari wewangian, dapat menempel pada reseptor terkait pubertas di hipotalamus, yang kemudian menyebabkan pelepasan GnRH, hormon yang terlibat dalam pematangan organ seksual dan produksi estrogen, testosteron, dan progesteron.
Musk ambrette banyak digunakan dalam parfum murah atau tiruan serta produk perawatan pribadi beraroma lainnya, kata Shaw. Namun, senyawa ini juga ditemukan dalam survei air limbah dan tubuh ikan air tawar, catat para peneliti.
Jadi, saat Anda mengaplikasikan kosmetik favorit atau menyemprotkan pengharum ruangan, mungkin saatnya untuk berpikir dua kali—karena ada kemungkinan produk yang Anda gunakan mempengaruhi lebih dari sekadar penampilan Anda. Apakah sudah waktunya kita mulai mempertimbangkan efek jangka panjang dari kimia lingkungan pada kesehatan kita?
